Heilpflanzen produzieren viele verschiedene Inhaltsstoffe, von denen nur ein Bruchteil bekannt sind. In der Heilkräuterkunde und der Pharmazie sind oft die sogenannten sekundären Pflanzenstoffe interessant, welche die Pflanze als Schutz produziert, z.B. vor Fressfeinden oder zu viel Sonnenlicht. Sekundäre Pflanzenstoffe haben auf den Menschen oftmals eine starke Wirkung, die heilsam sein kann. Aber auch manche primären Pflanzenstoffe, welche die Pflanze für ihr Überleben braucht, haben heilsame Eigenschaften.